Investigadores suecos han probado por primera vez en un paciente una tecnología de realidad aumentada en cirugía que muestra sobre la imagen del hígado la posición de tumores, vasos sanguíneos y otras estructuras que permanecen ocultas bajo su superficie. El sistema funciona como una especie de GPS que guía al cirujano durante la intervención.
Localizar un tumor situado bajo la superficie del hígado puede ser especialmente difícil durante una cirugía laparoscópica. Para facilitar esta tarea, investigadores de la Universidad Tecnológica de Chalmers y la Universidad de Gotemburgo, junto al Hospital Universitario Sahlgrenska, han desarrollado una herramienta que combina imágenes tridimensionales y realidad aumentada. La tecnología superpone sobre la imagen que ve el cirujano una representación de la anatomía interna del paciente y la actualiza a medida que cambia la posición de la cámara. Tras años de desarrollo y pruebas preclínicas, el sistema se utilizó por primera vez en una persona en junio de 2026.
Un GPS quirúrgico
La tecnología parte de las imágenes médicas obtenidas antes de la operación y las relaciona con lo que está viendo la cámara durante la intervención. De esta forma, puede indicar dónde se encuentran un tumor, los vasos sanguíneos u otras estructuras anatómicas aunque no sean visibles desde la superficie.
El trabajo continúa ahora con nuevas operaciones, validación clínica y desarrollo del producto.
Para conseguirlo, el cirujano coloca sobre el hígado una pequeña pegatina de aproximadamente un centímetro cuadrado que contiene un código QR. Esta funciona como un punto de referencia: mientras la cámara pueda verla, el sistema calcula dónde deberían aparecer las estructuras internas y superpone esa información sobre la imagen quirúrgica.
Niclas Kvarnström, cirujano de trasplantes del Hospital Universitario Sahlgrenska, compara su funcionamiento con “un GPS dentro del órgano”. Frente a disponer únicamente de un mapa previo a la intervención, el equipo recibe orientación continua adaptada al ángulo desde el que está trabajando.
La primera utilización en un paciente transcurrió según lo previsto. El sistema pudo emplearse durante la intervención y el paciente regresó a casa al día siguiente, según explicó el propio Kvarnström.
Una tecnología de realidad aumentada ayuda a localizar tumores ocultos durante una operación
Más aplicaciones
El proyecto nació hace una década a partir de una necesidad planteada por los propios cirujanos. Médicos y matemáticos comenzaron entonces a buscar una forma de saber con mayor precisión dónde se encontraba un tumor oculto durante una intervención mínimamente invasiva.
El trabajo continúa ahora con nuevas operaciones, validación clínica y desarrollo del producto. También deberán completarse los procesos necesarios para obtener las autorizaciones regulatorias antes de que la tecnología pueda extenderse de forma generalizada. A más largo plazo está previsto un estudio internacional con participación de centros de Oslo y Washington.
Aunque las primeras pruebas se han realizado en cirugía hepática, los investigadores creen que el sistema podría aplicarse en el futuro a tumores de otros órganos o a intervenciones en las que sea necesario localizar con precisión determinadas estructuras anatómicas.
El avance muestra cómo una combinación de matemáticas, imagen médica y realidad aumentada puede convertirse en una ayuda práctica dentro del quirófano: hacer visible para el cirujano aquello que el propio órgano esconde a simple vista.
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